¿Qué síntoma corresponde a qué nivel?
La tabla ordena los síntomas del aparato digestivo alto por lo único que decide qué hacer: cuánto tiempo hay.
| Nivel | Síntomas | Qué se hace |
|---|---|---|
| Urgencia de minutos | vómito con sangre fresca o en posos de café; heces negras como alquitrán; sangre roja en las heces; dolor abdominal súbito, intenso y constante que se extiende a toda la barriga | urgencias del hospital; 112 si hay mareo intenso, palidez, pulso rápido o desmayo |
| Consultar sin esperar semanas | dificultad o dolor al tragar; pérdida de peso sin buscarla; anemia sin explicación; vómitos intensos o repetidos; bulto en el abdomen; ictericia; síntomas nuevos a partir de los 55 años; cáncer gástrico en la familia | cita con el médico de familia y valoración de endoscopia |
| Vigilar y anotar | ardor o regurgitación varias veces por semana; molestia en la parte alta del abdomen que va y viene; antiácidos casi a diario; síntomas que no mejoran tras 4 semanas de tratamiento | cita normal con lo apuntado: horas, comidas, fármacos |
| Dentro de lo común | ardor puntual tras una comida copiosa o una noche fuera, que pasa en horas y no se repite | sentido común y nada más |
Las tres primeras filas salen de fuentes concretas: la guía de la Asociación Española de Gastroenterología sobre reflujo, los documentos de SEMERGEN y el Manual MSD. La cuarta no es una licencia nuestra: la ficha técnica de un omeprazol sin receta admite el autotratamiento corto, de 14 días.
Lo que da esta página es un criterio: qué síntoma digestivo alto se atiende hoy, cuál se consulta esta semana, cuál se apunta para una cita normal y cuál no significa nada. Con la fuente de cada nivel y adónde ir.
¿Cuándo se llama al 112 y cuándo se va a urgencias por cuenta propia?
La hemorragia digestiva alta y la perforación son los dos cuadros que no esperan.
La hemorragia se reconoce de tres formas. Hematemesis: vomitar sangre roja o un material oscuro como posos de café, que es sangre ya digerida en parte por el ácido. Melena: heces negras, pegajosas, como alquitrán. Hematoquecia: sangre roja en las heces. El Manual MSD es claro: quien tiene una hemorragia digestiva debe ir al médico de inmediato.
La perforación tiene otra forma. Empieza con un dolor repentino, intenso y constante que se extiende rápido a toda la barriga y a veces a los hombros; respirar hondo o moverse lo empeora, y la persona tiende a quedarse quieta. Según el Manual MSD es una urgencia que requiere cirugía inmediata.
Ir por su cuenta o llamar al 112 depende de cómo esté la persona. Con sangrado visible y buen estado general, el destino son las urgencias del hospital. Con desmayo, sudor intenso, pulso por encima de 100 en reposo o mucha sangre (más de una taza, unos 250 mililitros), se llama y se espera la ambulancia: son los signos de alarma que da el Manual MSD para la hemorragia digestiva.
En ninguno de los dos casos se prueba antes nada de la farmacia. La ficha técnica de Almax, un antiácido sin receta, lo contraindica expresamente si hay una hemorragia digestiva o rectal sin diagnosticar.
Esta página no diagnostica. Detrás de unas mismas «molestias de estómago» puede haber una dispepsia funcional o una úlcera que sangra despacio, y eso no se distingue leyendo.
Leer no reemplaza el teléfono. Con cualquiera de los signos de la urgencia, cierre la página y llame o vaya.
¿Las heces negras siempre son sangre?
Las heces negras, pegajosas y como alquitrán se llaman melena, y según el Manual MSD son más probables cuando la sangre viene del esófago, el estómago o el intestino delgado. El color negro se debe a que la sangre ha pasado horas expuesta al ácido y a las enzimas digestivas. Por eso se tratan como una urgencia y no como una curiosidad.
Hay una excepción conocida, y es un medicamento. El bismuto de algunas pautas contra Helicobacter pylori oscurece las heces sin peligro; según la ficha técnica de Pylera, ese cambio es temporal e inocuo. Lo que no encaja con eso es una deposición negra y pegajosa con mareo, debilidad o malestar.
En las búsquedas se repite otra pregunta: qué color de heces da el Helicobacter pylori. Hay que ser honestos con las fuentes. Ni SEMERGEN ni el Manual MSD describen un color de heces propio de la bacteria. Lo que describen es otra cosa: que la úlcera ligada a la infección puede sangrar.
En la práctica: la bacteria se busca con una prueba, no mirando el váter. Las heces negras, en cambio, se valoran hoy.
Qué es esta bacteria, cómo se contagia y por qué se trata siempre está en la guía de Helicobacter pylori.
¿Por qué la dificultad para tragar se mira siempre?
Porque suele encontrarse algo. En un análisis de unos 30.000 pacientes con disfagia a los que se hizo gastroscopia, el 70 % tenía lesiones en el esófago: un 40 % estenosis y un 22 % esofagitis grave o úlcera esofágica. Los tumores fueron raros, menos del 1 %, según los datos que recoge la guía de la AEG.
Esas cifras explican la prisa y a la vez quitan miedo. Es muy probable que aparezca algo, y muy poco probable que sea un cáncer. Pero casi nada de lo que aparece se arregla solo.
En este grupo entran dos molestias que la gente cuenta con sus palabras: la comida que se queda a medio camino y el dolor al pasar el bocado. Las dos se valoran. No se esperan.
¿Y la pérdida de peso, la anemia y los vómitos repetidos?
Son el segundo escalón: se consultan pronto, no en urgencias, salvo que haya sangrado. La lista de signos que llevan a endoscopia en lugar de a un tratamiento de prueba es corta y está en la guía de la AEG: disfagia, hemorragia digestiva, anemia, pérdida de peso y vómitos repetidos. El manual de SEMERGEN de 2025 la amplía y pone cifra a la pérdida de peso: más de un 5 % en 6 a 12 meses, sin buscarla. Añade el dolor al tragar, un bulto en el abdomen, ictericia o ganglios, y el cáncer gástrico en la familia.
La anemia tiene además dos conexiones con el estómago, y las dos cambian qué prueba se pide.
La primera: SEMERGEN incluye la anemia ferropénica sin explicación entre los motivos para buscar H. pylori, aunque la consulta no sea por el estómago.
La segunda: en la gastritis atrófica el estómago fabrica menos factor intrínseco y la vitamina B12 se absorbe mal. Según el Manual MSD, eso da síntomas de anemia como cansancio y debilidad, y se trata con inyecciones de B12 de por vida. Ese cuadro y su seguimiento están en la gastritis crónica y sus tipos.
¿Importa la edad a la que empiezan los síntomas?
Sí, y es el criterio que más gente pasa por alto. Unos síntomas digestivos nuevos o que han cambiado a partir de los 55 años se estudian antes de tratar a ciegas. SEMERGEN lo aplica en su estrategia de «test and treat», que reserva la prueba sin endoscopia para los menores de esa edad sin signos de alarma. La ficha de un omeprazol sin receta repite el mismo umbral entre los motivos para ir al médico antes de tomarlo, junto con una úlcera gástrica o cirugía digestiva previa, cuatro semanas o más de tratamiento continuo para el ardor y la ictericia.
Sobre la cifra exacta hay una incoherencia que preferimos contar. El documento de SEMERGEN de 2024 usa 55 años en un apartado y 50 en sus conclusiones, sin unificarlos. Quien esté en esa franja y tenga síntomas nuevos tiene motivo para consultar con cualquiera de los dos cortes.
¿Me hace falta una endoscopia?
No a todo el mundo, y eso tranquiliza. Con síntomas típicos de reflujo (ardor, regurgitación) y sin ninguna señal de alarma, la guía de la AEG recomienda empezar un inhibidor de la bomba de protones sin endoscopia previa. La gastroscopia se reserva para quien tiene signos de alarma y para quien no responde al tratamiento.
| Situación | Qué se hace primero |
|---|---|
| Síntomas típicos de reflujo, sin alarma, menos de 55 años | tratamiento de prueba o test no invasivo de H. pylori, según el caso |
| Cualquier señal de alarma de la lista | endoscopia, sin pasar por el tratamiento de prueba |
| Sin control de los síntomas tras 4 semanas de tratamiento | nueva valoración y, si procede, endoscopia |
| Sospecha de gastritis que hay que clasificar | endoscopia con biopsias |
La tercera fila la marca la ficha técnica de un omeprazol con receta: si tras 4 semanas con 20 mg diarios no se controlan los síntomas, se recomienda una nueva evaluación. La cuarta tiene una consecuencia poco conocida: la atrofia de la mucosa no siempre se ve, y el consenso internacional de Kioto (2015, en inglés) considera que la endoscopia sola no basta para diagnosticarla. Está explicado en la guía de gastritis, y la diferencia con una lesión que se ve a simple vista, en cómo se reconoce una úlcera.
Tampoco hay productos en esta página. Antiácidos, alginatos, complementos y precios ocupan otras páginas del sitio, porque mucha gente tiene que decidir sobre ellos. Aquí no. Al lado de una hemorragia digestiva, cualquier producto le quitaría al lector minutos que no tiene.
Lo decimos porque es lo honesto y porque casi nadie lo dice: la mayoría de los textos sobre la gastroscopia explican cómo es la prueba, y pocos responden a lo que de verdad se pregunta el paciente, que es si la necesita.
¿Cómo se pide esto en la Seguridad Social?
Depende de la fila de la tabla en la que esté. Para la primera no se pide nada: se va a urgencias, que no tienen lista de espera. Para las demás, la puerta es el centro de salud.
El manual de SEMERGEN de 2025 describe ese recorrido. Una dispepsia, un reflujo o un colon irritable se estudian primero en atención primaria, donde se pide el test de H. pylori y una analítica básica, y son los síntomas de alarma los que deciden si el caso pasa al digestivo. Con una señal de la segunda fila, conviene decirlo así al pedir la cita: «tengo dificultad para tragar» o «he perdido peso sin querer» abre una vía distinta que «me molesta el estómago».
La espera llega después, en la consulta del especialista. El registro del Ministerio de Sanidad con datos a 31 de diciembre de 2025 daba para la primera cita de digestivo una media de 81 días, con algo más de la mitad de los pacientes (el 54,8 %) esperando más de dos meses. En las operaciones, la lista de Cirugía General y del Aparato Digestivo sumaba 149.749 personas, con 113 días de media; por volumen era la tercera del informe, detrás de Traumatología y Oftalmología.
Por eso la clasificación importa tanto. Lo urgente no entra en esas listas, y lo que puede esperar unas semanas llega mejor a la consulta con los síntomas apuntados.
Los temas del estómago ordenados por síntoma están en el mapa de guías del estómago; el ardor y su mecanismo, en la guía de acidez estomacal; y el reflujo con sus complicaciones, en la guía de reflujo gastroesofágico.
Fuentes 12
- Manual MSD, versión para el público general (edición en español), «Úlcera gastroduodenal», revisión de enero de 2025, consultado el 25-10-2026: hemorragia como complicación más frecuente, con vómito de sangre roja o como posos de café, heces negras alquitranosas o con sangre; perforación con dolor repentino, intenso y constante que se extiende a todo el abdomen, empeora al moverse y requiere cirugía inmediata. https://www.msdmanuals.com/es/hogar/trastornos-gastrointestinales/gastritis-y-%C3%BAlcera-gastroduodenal/%C3%BAlcera-gastroduodenal
- Asociación Española de Gastroenterología, «Documento de actualización de la Guía de Práctica Clínica sobre la Enfermedad por Reflujo Gastroesofágico en el adulto»: signos de alarma que exigen endoscopia; tratamiento empírico con IBP sin endoscopia previa en síntomas típicos sin alarma; serie de unos 30.000 pacientes con disfagia (70 % con lesiones, 40 % estenosis, 22 % esofagitis grave o úlcera, menos del 1 % tumores). PDF leído el 25-10-2026. https://www.aegastro.es/documents/pdf/REFLUJO-GASTROESOF%C3%81GICO-1.pdf
- SEMERGEN, documento de consulta rápida «Manejo de Helicobacter pylori», 2024: «test and treat» por debajo de los 55 años sin signos de alarma; signos que exigen endoscopia; anemia ferropénica inexplicable y familiares de primer grado con cáncer gástrico entre las indicaciones de búsqueda; cortes de 50 y 55 años usados de forma desigual. https://semergen.es/files/docs/biblioteca/docConsultaRapida/2024/manejoHelicobactyerPiory.pdf
- SEMERGEN, «Manual de dispepsia funcional y síndrome del intestino irritable», 2025: estudio inicial en atención primaria, test de H. pylori, analítica y derivación según síntomas de alarma (más de 55 años con dispepsia reciente o cambiante, disfagia progresiva, odinofagia, sangrado o anemia, pérdida de peso de más del 5 % en 6-12 meses, vómitos, masa, ictericia o adenopatías, antecedentes de cáncer gástrico, mala respuesta al tratamiento empírico). https://semergen.es/files/docs/grupos/digestivo/Manual_Dispesia_Funcional_Sindrome_Colon_Irritable_Definitivo_2025.pdf
- Ministerio de Sanidad, Sistema de Información sobre Listas de Espera del SNS, situación a 31 de diciembre de 2025: primera consulta de digestivo con 81 días de media y 54,8 % de pacientes con más de 60 días; todas las especialidades con 102 días de media, de 16 días en Melilla a 162 en Canarias; lista quirúrgica de Cirugía General y del Aparato Digestivo con 149.749 pacientes y 113 días, tras Traumatología (200.584) y Oftalmología (172.974). PDF leído el 25-10-2026. https://www.sanidad.gob.es/estadEstudios/estadisticas/inforRecopilaciones/docs/LISTAS_PUBLICACION_Dic_2025.pdf
- CIMA/AEMPS, ficha técnica de Omeprazol Sandoz Care 20 mg sin receta (nº registro 76951): síntomas de reflujo en adultos, 20 mg al día durante 14 días, alivio completo del ardor en 7 días en la mayoría, y cuándo consultar antes de usarlo (más de 55 años con síntomas nuevos o cambiados, úlcera gástrica o cirugía gastrointestinal previa, 4 semanas o más de tratamiento continuo, ictericia o hepatopatía grave). Consultada el 25-10-2026. https://cima.aemps.es/cima/dochtml/ft/76951/FT_76951.html
- Registro CIMA de la AEMPS, ficha técnica de Almax 1 g/7,5 ml suspensión oral (almagato), nº registro 55397: antiácido sin receta contraindicado en hemorragia gastrointestinal o rectal sin diagnosticar. Consultada el 25-10-2026. https://cima.aemps.es/cima/dochtml/ft/55397/FichaTecnica_55397.html
- Sugano K et al. «Kyoto global consensus report on Helicobacter pylori gastritis». Gut 2015;64(9):1353-67, DOI 10.1136/gutjnl-2015-309252 (en inglés): la endoscopia convencional no basta para diagnosticar atrofia y metaplasia intestinal; biopsia obligada. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC4552923/
- Manual MSD, versión para el público general (edición en español), «Gastritis», revisión de enero de 2025, consultado el 25-10-2026: en la gastritis atrófica baja el factor intrínseco, con síntomas de anemia como cansancio y debilidad, y se necesitan inyecciones de B12 de por vida. https://www.msdmanuals.com/es/hogar/trastornos-gastrointestinales/gastritis-y-%C3%BAlcera-gastroduodenal/gastritis
- Manual MSD, versión para el público general (edición en español), «Hemorragia digestiva», revisión de junio de 2025, consultado el 25-10-2026: hematemesis, posos de café como sangre parcialmente digerida, melena (más probable si la sangre viene del esófago, el estómago o el intestino delgado) y hematoquecia; signos de alarma: desmayo, sudoración intensa, más de 100 latidos por minuto en reposo, más de una taza (250 ml) de sangre; quien tiene una hemorragia digestiva debe acudir al médico de inmediato. https://www.msdmanuals.com/es/hogar/trastornos-gastrointestinales/hemorragia-digestiva/hemorragia-digestiva
- CIMA/AEMPS, ficha técnica de Omeprazol Cinfa 20 mg (nº registro 63983): si no se controlan los síntomas tras 4 semanas con 20 mg diarios, se recomienda una nueva evaluación. Consultada el 25-10-2026. https://cima.aemps.es/cima/dochtml/ft/63983/FichaTecnica_63983.html
- AEMPS, registro CIMA, ficha técnica de Pylera 140 mg/125 mg/125 mg cápsulas (nº registro 75095): el bismuto puede oscurecer las heces de forma temporal e inocua. Consultada el 25-10-2026. https://cima.aemps.es/cima/dochtml/ft/75095/FT_75095.html
Preguntas frecuentes
-
¿Qué significa vomitar sangre?
Que algo sangra en la parte alta del tubo digestivo. Puede verse como sangre fresca o como un material oscuro parecido a posos de café, que es sangre que ya ha estado en contacto con el ácido del estómago. En la úlcera, la hemorragia es la complicación más frecuente, y el Manual MSD pide ir al médico de inmediato ante cualquier hemorragia digestiva. Se va a urgencias, y se llama al 112 si hay mareo intenso, palidez o pulso rápido.
-
¿Qué pasa si vomito posos de café una sola vez?
Se valora igual. Ese aspecto indica sangre digerida, no una comida que sentó mal, y una hemorragia puede parar y volver a empezar. Lo que se hace no depende de cuántas veces ocurrió ni de si la molestia pasó: con un solo episodio se va a urgencias ese mismo día.
-
Tengo heces negras pero no dolor, ¿espero a la cita?
No. Las heces negras como alquitrán son una de las formas en que se presenta la sangre de la parte alta del tubo digestivo, y que no duela no cambia el nivel de urgencia. La única excepción conocida es el bismuto de algunos tratamientos, que oscurece las heces sin peligro; si no lo está tomando, o si hay mareo o debilidad, vaya a urgencias.
-
¿La dificultad para tragar es siempre grave?
Grave no, pero siempre hay que estudiarla. En una serie de unos 30.000 pacientes con disfagia a los que se hizo gastroscopia, el 70 % tenía lesiones en el esófago, sobre todo estenosis y esofagitis grave, y menos del 1 % un tumor. Encontrar algo es lo normal, y casi nunca es un cáncer, pero la mayoría de esas lesiones necesitan tratamiento.
-
¿Me tienen que hacer una endoscopia por tener ardor?
En general, no. Con síntomas típicos de reflujo y sin señales de alarma se puede empezar tratamiento sin endoscopia previa, según la guía española. La endoscopia llega cuando aparece alguna señal de alarma, cuando el tratamiento no funciona o cuando hay que clasificar una gastritis con biopsias.
-
¿Puedo pedir cita directa con el digestivo por la Seguridad Social?
El camino habitual pasa por el médico de familia, que hace el primer estudio y deriva si hace falta. Ese primer paso es accesible; lo que se alarga es la consulta del especialista, con una espera media de 81 días para la primera cita de digestivo a 31 de diciembre de 2025. Para una urgencia digestiva no hace falta ni cita ni volante: se va directamente a urgencias del hospital.