Acidez estomacal: por qué aparece y cuándo hay que consultar

Sí, las tres palabras nombran el mismo síntoma. «Acidez» y «ardor» son las de la conversación de cada día; «pirosis» es la que aparece en la historia clínica. La guía de la AEG la cita como síntoma típico del reflujo, junto a la regurgitación.

La regurgitación es otra cosa.

Es notar que el contenido del estómago sube hasta la boca o la garganta, con sabor ácido o amargo, a veces sin ningún ardor. Mucha gente que busca «acidez en la garganta» describe en realidad esto segundo.

La propia definición médica recoge esa zona alta. En 2013 el American College of Gastroenterology completó la definición internacional: lo que vuelve del estómago puede afectar al esófago y también a la boca y a las vías respiratorias.

Es un síntoma muy repartido. Con el criterio de una vez por semana o más, la guía calcula un 17,1 % en Europa y un 13,3 % en el mundo (intervalo de confianza del 95 %: 12 a 14,6).

En la consulta suele contarse de tres maneras. Quemazón en el pecho. Sabor ácido al agacharse o al tumbarse. Carraspeo o tos que no cuadra con un catarro.

Aquí se explica el síntoma: su nombre en la consulta, qué estructura falla, qué pintan el peso, la hernia de hiato y la medicación diaria, y qué medidas han superado ensayos aleatorizados.

La hernia de hiato aparece cuando se separan las dos piezas de la barrera, el esfínter y el diafragma. La más habitual es la de tipo I, por deslizamiento, que supone entre el 85 % y el 95 % de los casos según la guía de la AEG.

La edad y la obesidad son sus dos grandes factores predisponentes. Y su efecto sobre el reflujo pesa. La hernia debilita la barrera y empeora casi todos los mecanismos del reflujo (el tono del esfínter, sus relajaciones, la posición del acid pocket y la limpieza del esófago), y por eso se asocia con reflujo más grave, con más reflujo tumbado boca arriba y con más lesión en la mucosa del esófago.

Conviene leerlo con calma.

En la guía la hernia aparece como parte del mecanismo, no como un hallazgo que por sí solo obligue a un tratamiento concreto. Quien la ve escrita en un informe de endoscopia tiene una explicación, no una sentencia.

Pasa más de lo que se comenta. La guía de la AEG dedica una tabla a los fármacos que favorecen el reflujo, ordenados por la forma en que lo hacen.

Los antiinflamatorios salen en las tres filas, y el riesgo tiene cifra. Haberlos tomado en los tres meses anteriores multiplica por 1,6 el riesgo de reflujo (intervalo de confianza del 95 %: 1,36 a 1,98). En un estudio multicéntrico con 2.251 pacientes que tomaron AINE durante 15 a 30 días, los síntomas agudos de reflujo aumentaron de forma significativa y el 68 % tuvo pirosis.

Con la aspirina pasa algo parecido. Según la misma guía, tomar de 1 a 5 comprimidos de ácido acetilsalicílico a la semana aumenta los síntomas de reflujo, y a partir de 6 comprimidos semanales aumenta también su gravedad.

Con los antidepresivos hay que distinguir. Los tricíclicos favorecen el reflujo; el riesgo depende de cuánto tiempo se toman y del fármaco concreto, y es mayor con la amitriptilina. Con los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina no se ha demostrado más riesgo.

Ojo: esta tabla no es una orden de retirar nada.

La pastilla de la tensión, el antiinflamatorio recetado o el antidepresivo se revisan con quien los indicó, llevando apuntados los síntomas y las fechas. Si lo que sospecha es un antiinflamatorio de uso continuado, plantee también el riesgo para la mucosa del estómago, que se explica en la página sobre la úlcera.

Dos: perder peso y elevar el cabecero de la cama.

Una revisión sistemática que se quedó con 16 ensayos aleatorizados, de 2.039 trabajos revisados, concluyó que solo esas dos medidas mejoran los síntomas de reflujo o los resultados de la pH-metría del esófago.

En los estudios de casos y controles aparece una tercera: dormir sobre el lado izquierdo. El resto de consejos clásicos tiene lógica fisiológica, pero los estudios de intervención no han demostrado que ayuden a todos los pacientes.

La lista de alimentos prohibidos es el mejor ejemplo. Sobre las comidas grasas, los cítricos, las bebidas con gas o el chocolate, la guía de la AEG reconoce mecanismos que podrían favorecer el reflujo, pero dice que no se ha demostrado que limitarlos beneficie a todos los pacientes. Con el café, un metaanálisis reciente no encuentra una asociación clara. La recomendación es otra: evitar solo lo que cada persona relaciona con sus propias crisis.

El tabaco es el caso más claro. Baja la presión del esfínter y retrasa la limpieza del ácido, y quien lleva más de 20 años fumando tiene más síntomas de reflujo que quien empezó hace menos de uno (odds ratio de 1,7). Dejarlo se asocia con menos pirosis y menos regurgitación, sobre todo en personas sin obesidad.

Con el alcohol los estudios no coinciden. En un estudio británico, beber más de 30 unidades a la semana en hombres o más de 20 en mujeres se asoció con el triple de riesgo; otros estudios grandes no encontraron una relación clara. La guía lo ve más como un desencadenante directo que como una causa, y no hay estudios largos sobre dejarlo.

Las bebidas con gas son la excepción a medias. En un estudio de cohortes con 3.806 personas predijeron los síntomas típicos, aunque eso no basta para prohibirlas a todo el mundo.

Elevar el cabecero tiene letra pequeña. Ayuda a quien tiene reflujo nocturno, pero puede estropear el sueño, y la guía pide hablarlo con el paciente antes de dejar la cama inclinada para siempre.

La propia guía hace una crítica: los consejos de estilo de vida se entregan a menudo como listas genéricas de alimentos y actividades que evitar, cuando deberían ajustarse a cada persona. Los grupos de alimentos, uno a uno y con el nivel de prueba de cada consejo, están en la guía de alimentación para gastritis y reflujo.

Por eso aquí no hay lista de alimentos prohibidos, aunque sería lo más fácil de escribir. Diez fotos, chocolate y naranjas tachados, y listo.

No la publicamos porque la guía española que usamos dice lo contrario. Una lista inventada haría dos daños a la vez: quitaría de la mesa cosas que a esa persona no le sientan mal y dejaría sin tocar lo que sí tiene pruebas, que es el peso, el tabaco y la postura al dormir.

Lo útil es más aburrido. Apunte durante dos semanas qué comió, a qué hora y cuándo llegó el ardor. Ese papel vale más en la consulta que cualquier lista.