Gastritis crónica: antral, erosiva y atrófica explicadas

¿Qué diferencia hay entre una gastritis crónica y una aguda?

La diferencia está en el microscopio, no en el calendario. En la gastritis aguda el patólogo describe infiltración de polimorfonucleares en la mucosa del antro y del cuerpo gástrico. En la crónica encuentra atrofia, con la pérdida de función que eso implica, o metaplasia, que es la sustitución de un tipo de tejido por otro.

Ver qué trata la causa y qué solo alivia los síntomas →

Eso explica por qué dos personas con molestias parecidas reciben informes distintos, y por qué unas molestias leves pueden convivir con una biopsia preocupante y al contrario.

¿Qué síntomas da una gastritis crónica?

A menudo ninguno. La forma crónica puede cursar sin molestias durante años, y cuando las da, lo habitual es dispepsia: plenitud después de comer, saciedad antes de lo normal, dolor o ardor en la boca del estómago. En los casos con lesión sangrante la presentación puede ser directamente una hemorragia digestiva.

La forma atrófica autoinmunitaria juega aparte. Sus síntomas propios son escasos e inespecíficos, y lo que se nota suele venir del déficit de vitamina B12 —cansancio, debilidad, alteraciones de la sensibilidad—, no del estómago.

Esto tiene una consecuencia práctica incómoda. La intensidad de lo que se siente no sirve para estimar lo que dirá la biopsia. Por eso el hallazgo llega muchas veces desde otro sitio, una anemia en una analítica de rutina o una endoscopia pedida por otro motivo.

Lo que sí conviene saber antes de la consulta es que la causa más frecuente tiene un test sencillo, no invasivo, y un tratamiento con antibióticos. Qué es la inflamación gástrica, qué la provoca y cómo se diagnostica están en la guía general de la gastritis.

¿Qué significan «antral», «antrocorporal» y «pangastritis»?

Son las tres localizaciones posibles de la inflamación crónica: el antro, que es la parte baja del estómago, el cuerpo, que es la parte media y alta, o las dos a la vez, que es lo que significa pangastritis. Antrocorporal es la forma de escribir «antro y cuerpo» en muchos informes españoles.

La localización no es un detalle de nomenclatura, porque cada zona fabrica cosas distintas.

Localización	Qué se pierde al atrofiarse	Consecuencia que describe el Manual MSD
Antro	Células G, productoras de gastrina	Menor secreción de gastrina
Cuerpo	Glándulas oxínticas	Menos ácido, menos pepsina y menos factor intrínseco
Pangastritis (antro y cuerpo)	Ambas poblaciones celulares	Ambiente atrófico más extenso

El factor intrínseco de la tercera fila es la pieza clave de todo el capítulo. Sin él no se absorbe la vitamina B12, y de ahí sale la mitad de los síntomas de la forma autoinmunitaria.

El sistema de Sydney, el estándar internacional para leer estas biopsias desde su revisión de 1994, pide clasificar la gastritis crónica como atrófica o no atrófica y precisar la localización, con un muestreo mínimo de 2 biopsias de antro, 2 de cuerpo y 1 de la incisura angular. Cuando un informe no dice localización ni atrofia, probablemente no se tomaron muestras suficientes.

¿Y cuando el informe dice «erosiva» o «eritematosa»?

Esas dos palabras describen lo que vio el endoscopista, no lo que dictaminó el patólogo. Eritematosa significa mucosa enrojecida; erosiva, que hay pérdidas superficiales de mucosa. Son descripciones del aspecto, y el aspecto por sí solo no establece el diagnóstico. Un estómago que se ve normal puede tener gastritis en la biopsia, y un estómago de aspecto irritado puede no tenerla. El diagnóstico se establece con histología.

Por eso un informe endoscópico que dice «gastritis eritematosa antral» y no viene acompañado de biopsias es una descripción visual, no una conclusión cerrada.

Sobre la erosiva hay un matiz que conviene tener claro, porque se confunde con la úlcera. Una erosión es superficial; la úlcera péptica es una lesión que penetra hasta la muscular de la mucosa. Las dos comparten las mismas causas principales —H. pylori y los antiinflamatorios no esteroideos, responsables estos últimos de más de la mitad de las úlceras pépticas— y pueden aparecer en la misma persona. El desarrollo completo está en la úlcera de estómago.

Existe además una gastritis erosiva con nombre propio, la gastritis erosiva por estrés, que el Manual MSD sitúa en el contexto de enfermedad grave o crítica: ingresos en unidades de intensivos, traumatismos importantes, grandes quemados. No es el estrés de una mala temporada en el trabajo.

¿Qué es la gastritis atrófica autoinmunitaria y qué tiene que ver con la B12?

Es una enfermedad autoinmunitaria en la que el organismo produce anticuerpos contra las células parietales del estómago y contra sus componentes, incluidos el factor intrínseco y la bomba de protones. El resultado son dos cosas: hipoclorhidria, es decir, poco ácido, y menos factor intrínseco. Sin factor intrínseco no se absorbe la vitamina B12.

Ese déficit de B12 puede dar anemia megaloblástica —la llamada anemia perniciosa— o síntomas neurológicos: cansancio, debilidad, pérdida de sensibilidad vibratoria y de la posición.

Y aquí está el motivo por el que esta forma se diagnostica tarde. Las manifestaciones gástricas de la gastritis autoinmunitaria son escasas e inespecíficas, así que lo que la persona nota casi nunca es el estómago, sino el déficit de vitamina.

Se confirma con biopsia por endoscopia y con la determinación de B12 en sangre. Según el Manual MSD no requiere un tratamiento específico más allá del reemplazo de vitamina B12 por vía parenteral, es decir, inyectada, precisamente porque la vía digestiva es la que no funciona.

¿Qué riesgo tiene y cómo se sigue?

El riesgo depende de la forma y del grado de atrofia, y hay dos mecanismos descritos. Al haber poco ácido, sube la gastrina de forma sostenida, y esa gastrina alta produce hiperplasia de las células enterocromafín-like, que en ocasiones acaban formando un tumor neuroendocrino gástrico, el carcinoide. Por otro lado, cuando en una zona de alta prevalencia de H. pylori coinciden la gastritis infecciosa y la autoinmunitaria, el ambiente atrófico es más extenso, y eso es un factor de riesgo añadido de adenocarcinoma gástrico.

Sobre la magnitud de ese riesgo el Manual MSD es explícito en su resumen de la enfermedad: esta gastritis triplica el riesgo de adenocarcinoma gástrico. El mismo texto precisa que el riesgo es mayor cuando la atrofia y la metaplasia están repartidas por varias zonas —lo que llama gastritis atrófica multifocal— y sitúa el tumor neuroendocrino entre las complicaciones posibles, esta vez sin cifra de riesgo relativo. Como no la da la fuente, no la ponemos nosotros.

Lo que sí es una recomendación española explícita: la atrofia de mucosa gástrica y la metaplasia intestinal figuran en el documento de SEMERGEN entre las situaciones en las que hay que buscar activamente H. pylori, junto a la úlcera actual o pasada, el linfoma MALT gástrico de bajo grado, la resección de un cáncer gástrico, los familiares de primer grado de pacientes con cáncer gástrico, la anemia ferropénica sin explicación y la púrpura trombocitopénica idiopática. Y si el test sale positivo, se trata, con o sin síntomas.

Sobre cada cuántos años repetir la endoscopia, el Manual MSD recoge dos posturas que no coinciden, y conviene conocer las dos antes de la consulta. Las guías europeas recomiendan endoscopia cada 3 años en la gastritis atrófica avanzada y en la metaplasia intestinal, y otra guía plantea vigilancia de tumores gástricos cada 3 a 5 años, con la advertencia de que no hay evidencia de que esa vigilancia sea rentable. La actualización de la Asociación Americana de Gastroenterología va en otra dirección. No recomienda vigilancia sistemática en todos los casos y la deja para quien acumula factores de riesgo —metaplasia incompleta, metaplasia extensa, antecedentes familiares de cáncer gástrico, origen en países de alta incidencia—, avisando de que el rendimiento es escaso y de que repetir endoscopias tiene sus propios inconvenientes. El intervalo de cada caso lo fija el digestivo con el grado y la extensión de la atrofia delante.

¿Se cura la gastritis crónica?

Depende de la causa, y la respuesta honesta tiene tres partes. Si la causa es H. pylori, la infección sí se cura. El V Consenso Español de 2021 fija el objetivo de erradicación en un porcentaje próximo o superior al 90 % con las pautas de primera línea —cuádruple concomitante 14 días o cuádruple con bismuto 10 días como mínimo— y exige comprobar el resultado con un test del aliento al menos 4 semanas después de acabar los antibióticos. Cómo se da ese paso está en el tratamiento del Helicobacter pylori, y la preparación del control, en la prueba del aliento.

Si la causa son los antiinflamatorios, lo que cambia el pronóstico es revisar esa medicación con quien la prescribió, no añadir algo encima.

Y si la forma es la atrófica autoinmunitaria, no hay un tratamiento que revierta el proceso. Lo que se trata es la consecuencia, el déficit de B12. Sobre si la atrofia ya establecida retrocede tras erradicar la bacteria, las fuentes de esta página no lo afirman, y no vamos a afirmarlo nosotros.

Nada de esto encaja con la promesa de «eliminar la gastritis para siempre» que se lee en muchos anuncios. Curar una infección con antibióticos y comprobarlo con una prueba es un hecho verificable; «curación definitiva natural» no es nada.

Vivir con una gastritis crónica, en la práctica, se parece más a esto: saber qué dice el informe, saber si hay o no H. pylori y si se confirmó su erradicación, tener controlada la B12 si la forma es atrófica, revisar los analgésicos, y no quedarse con un inhibidor de la bomba de protones puesto para siempre sin que nadie lo revise. Sobre ese último punto el boletín INFAC del servicio de salud vasco es claro. Entre el 50 % y el 70 % de los tratamientos con estos fármacos son inadecuados en indicación, dosis o duración, y conviene intentar retirarlos o bajar la dosis al menos una vez al año, salvo en esófago de Barrett, esofagitis grave o antecedente de hemorragia digestiva.

Cuándo no esperar a la próxima revisión

Una gastritis crónica ya diagnosticada no cambia las reglas de las urgencias. Hay que buscar atención inmediata —urgencias hospitalarias o 112— si aparece vómito con sangre o con aspecto de posos de café, heces negras y alquitranadas, sangre roja en las heces, o un dolor abdominal brusco e intenso con el vientre rígido.

Y hay que adelantar la consulta, sin esperar al control programado, si aparece dificultad para tragar, pérdida de peso que nadie ha buscado, vómitos repetidos, cansancio con analítica de anemia, o si los síntomas cambian de carácter. En la guía de señales de alarma digestivas está cada signo con lo que implica.

Qué encontrará en esta página y qué no

Esta página traduce el vocabulario del informe: qué significa crónica frente a aguda, qué implica cada localización, qué diferencia hay entre una descripción endoscópica y un diagnóstico histológico, y por qué la forma autoinmunitaria se nota en la vitamina B12 antes que en el estómago. Cada dato lleva su fuente y su fecha de consulta.

No hay aquí un pronóstico individual. Un informe de biopsia se interpreta con el grado de atrofia, la extensión, la edad y los antecedentes familiares delante, y eso lo hace el digestivo que lo firma. Tampoco hay pauta de seguimiento. Ya está escrito arriba que nuestras fuentes no dan intervalos, y preferimos decirlo a rellenar el hueco con una cifra inventada. Y no recomendamos ningún complemento alimenticio para la atrofia gástrica ni para la metaplasia. No existe ninguno con una declaración de salud autorizada en la Unión Europea para eso. El mapa completo de temas de estómago e intestino de este sitio está en la portada del sitio, ordenado por síntoma y por decisión.

Fuentes utilizadas 9

Preguntas frecuentes

¿La gastritis crónica se cura?

Se trata la causa, y de ahí depende la respuesta. La infección por H. pylori se cura con las pautas de erradicación, con un objetivo del 90 % o más y una comprobación obligatoria 4 semanas después. El daño por antiinflamatorios mejora al revisar esa medicación. La forma atrófica autoinmunitaria no tiene tratamiento que la revierta: lo que se trata es el déficit de vitamina B12 que provoca.

¿Qué es la gastritis crónica antral?

Es una inflamación crónica situada en el antro, la parte baja del estómago. Cuando esa zona se atrofia se pierden células G, que son las que producen gastrina, y baja su secreción. Si el informe añade «antrocorporal» significa que también afecta al cuerpo gástrico, y «pangastritis», que están implicadas las dos zonas.

¿Es grave la gastritis atrófica?

Es la forma que más seguimiento pide, por dos motivos concretos: el déficit de vitamina B12, con su anemia y sus posibles síntomas neurológicos, y un riesgo aumentado de cáncer gástrico. El Manual MSD lo cuantifica en el adenocarcinoma —esta gastritis triplica ese riesgo, y lo eleva más si la atrofia es multifocal— y sitúa además el tumor neuroendocrino entre las complicaciones posibles. Quien tiene ese diagnóstico no necesita una cifra: necesita el calendario de revisiones que le marque su digestivo.

¿La gastritis crónica duele?

Puede no doler en absoluto. Muchos casos son asintomáticos, y cuando dan síntomas lo habitual es dispepsia: molestia, plenitud o ardor en la boca del estómago. La intensidad de las molestias no informa del grado de atrofia de la biopsia, y esa desconexión funciona en los dos sentidos.

¿Qué significa «metaplasia intestinal» en la biopsia?

Que en la mucosa del estómago ha aparecido un tejido con características de intestino, un cambio que se produce en el contexto de la gastritis crónica. En el documento de SEMERGEN sobre H. pylori, la metaplasia intestinal y la atrofia gástrica son motivo para buscar activamente la bacteria y tratarla si aparece.

¿Hay que repetir la endoscopia cada cierto tiempo?

Depende del riesgo, y las guías no dicen lo mismo. Según el Manual MSD, las guías europeas recomiendan endoscopia cada 3 años en la gastritis atrófica avanzada y en la metaplasia intestinal, mientras que la actualización de la Asociación Americana de Gastroenterología no aconseja vigilancia sistemática en todos los casos y la reserva a quien tiene más riesgo. El intervalo concreto lo fija el digestivo con el informe de la biopsia delante. Y hay algo que no espera a ninguna revisión programada: disfagia, pérdida de peso, vómitos repetidos o anemia obligan a consultar en cuanto aparecen.

Gastritis crónica: qué dice el informe y qué seguimiento pide