Disbiosis intestinal: qué es, qué mide un test y qué se hace

¿Qué es la flora intestinal y en qué se diferencia de la microbiota?

Son el mismo conjunto de microorganismos, llamado de dos maneras distintas. «Flora intestinal» es la palabra que usa la gente y la que aparece en los escaparates; «microbiota intestinal» es la que usan los documentos científicos. En esta página cada una tiene su papel: la primera para entendernos, la segunda cuando citamos una fuente.

Lo que sí cambia según la fuente es hasta dónde llega la afirmación. La revisión de la Asociación Española de Gastroenterología asocia la disbiosis con atopias, síndrome metabólico, enfermedades inflamatorias, cáncer y algunos trastornos de la conducta. Asociar no es causar, y esa distinción es la que se pierde en casi toda la publicidad de la categoría.

¿Qué es la disbiosis intestinal y por qué no funciona como diagnóstico?

La disbiosis es la alteración de la abundancia, la composición y la funcionalidad microbiana del intestino. Es una descripción, no una etiqueta clínica con criterios cerrados. En las guías españolas revisadas para esta página no existe un punto de corte que permita decir «usted tiene disbiosis y su tratamiento es este».

Hay un motivo previo a cualquier punto de corte. La misma revisión advierte de que fijar qué sería una microbiota «normal» no resulta tarea fácil, ni en composición ni en funciones, porque intervienen muchos factores y la variabilidad es enorme entre personas y dentro de la misma persona.

A eso se suma la frontera del conocimiento. La revisión señala que la gran mayoría de las secuencias virales del microbioma comparte poca o ninguna homología con las bases de datos de referencia actuales. Dicho de otro modo, una parte enorme de lo que hay dentro todavía no tiene nombre.

Eso no significa que sus síntomas sean imaginarios. Significa que el camino útil pasa por poner nombre al cuadro digestivo concreto —ardor, dolor, distensión, cambios del ritmo— y no por bautizar el conjunto como disbiosis y comprar algo para ella.

Lactobacillus, Bifidobacterium y por qué el código de la cepa lo cambia todo

Un nombre completo tiene tres pisos: género, especie y cepa. Lactobacillus es el género, Lactobacillus plantarum la especie, y 299v el código que identifica la cepa exacta que alguien estudió. Sin ese tercer piso no se puede buscar ningún estudio que hable de lo que hay dentro del frasco.

La guía global de la Organización Mundial de Gastroenterología de febrero de 2023 —equipo de revisión presidido por el español Francisco Guarner— nombra así las cepas, con su código, indicación por indicación. Ejemplos que aparecen en ella: Bifidobacterium bifidum MIMBb75, Bifidobacterium infantis 35624, Lactobacillus rhamnosus GG y la levadura Saccharomyces boulardii CNCM I-745.

Esa precisión no es un capricho académico. Entre los motivos que la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria dejó escritos al rechazar los expedientes de bacterias probióticas figura justamente la caracterización insuficiente de la cepa. Dos cepas de la misma especie pueden comportarse de forma distinta, y el género a solas no dice nada comparable.

Qué aspecto tiene ese código en una caja de la farmacia, y qué suele faltar al lado, está en la lectura de etiquetas de probióticos.

¿Qué son los prebióticos y en qué alimentos están?

Un prebiótico es un sustrato que los microorganismos del hospedador utilizan de forma selectiva y que aporta un beneficio para la salud. Esa es la definición que la ISAPP propuso en 2017 al revisar el concepto, y amplía la original de Gibson y Roberfroid de 1995, que hablaba de un «ingrediente alimentario no digerible que beneficia al hospedador mediante la estimulación selectiva del crecimiento y/o actividad de un limitado número de bacterias en el colon…». Las dos versiones comparten el requisito de la selectividad, y el consenso de 2017 añade que el beneficio en salud se demuestre con ensayos clínicos bien diseñados.

No toda la fibra es prebiótica. Según la revisión de la Asociación Española de Gastroenterología, solo algunos hidratos de carbono cumplen los criterios de la definición de 1995, y conviene saberlo antes de pagar por una caja que use la palabra a la ligera.

La lista de alimentos es la que da la propia revisión, y es deliberadamente amplia: leche, hortalizas, frutas, verduras, cereales, legumbres y frutos secos. No hay un superalimento prebiótico, hay grupos de alimentos corrientes donde estos compuestos aparecen.

Con la definición de 2017 el terreno se ensancha todavía más, porque el concepto pasa a poder aplicarse también a polifenoles o a ácidos grasos poliinsaturados, siempre que se cumplan la selectividad y la prueba clínica del beneficio.

¿Prebióticos y probióticos son lo mismo?

No. Un prebiótico es el sustrato y un probiótico se apoya en microorganismos vivos, y la diferencia se ve además muy bien por el lado legal. Para las bacterias vivas la Unión Europea tiene una sola frase aprobada en toda la categoría, y es muy estrecha. Los cultivos del yogur —Lactobacillus delbrueckii subsp. bulgaricus y Streptococcus thermophilus— mejoran la digestión de la lactosa de ese mismo yogur en quien tiene dificultad para digerirla, con una condición cuantificada de al menos 10⁸ unidades formadoras de colonias por gramo.

Para algunas fibras concretas, en cambio, sí existen frases autorizadas con gramos escritos en la propia norma:

El glucomanano lleva además una advertencia de seguridad por riesgo de atragantamiento en personas con problemas de deglución o que beban poco líquido con la toma. Es un detalle revelador: cuando un ingrediente tiene permiso europeo, tiene también la cifra y el aviso.

Queda un hueco que sí es hueco, y lo dejamos señalado en lugar de rellenarlo. No hemos localizado qué declaraciones autorizadas concretas recoge el Reglamento 432/2012 para cada tipo de fibra prebiótica —inulina, FOS, GOS—. Lo que tenemos documentado con gramos es la tabla de arriba; el resto está pendiente de comprobación.

¿Qué mide un test de microbiota intestinal y qué no?

Un test de microbiota devuelve la composición de una muestra, qué microorganismos aparecen y en qué proporción. Lo que no está establecido es el paso siguiente. En las guías españolas que revisamos para esta página no encontramos el salto de «esta es su composición» a «esta es su recomendación clínica concreta» como práctica clínica estándar, y sin una referencia de microbiota «normal» ese salto no tiene contra qué compararse.

Por eso conviene leer un informe de test con dos preguntas en la mano. Qué decisión cambia con este resultado, y quién la toma. Si la respuesta es «ninguna, pero le recomendamos un producto de nuestra propia gama», el informe está funcionando como catálogo.

Sobre precios y laboratorios que ofrecen estos test en España no publicamos cifras. No las medimos para esta página y no vamos a estimarlas.

¿Qué altera la microbiota de verdad, con cifras?

Los antibióticos son, con diferencia, el factor mejor documentado; en menor medida y por otra vía, también pesan los tratamientos prolongados con inhibidores de la bomba de protones. Las cifras vienen de estudios distintos y conviene no mezclarlas.

Van con la tabla dos advertencias. Los propios autores suecos plantean la posible relación con enfermedades crónicas, como la diabetes tipo 2 y la obesidad, como hipótesis en investigación, no como hallazgo demostrado. Y, más práctico todavía, un riesgo relativo no es motivo para dejar por su cuenta un fármaco que le han prescrito; lo que corresponde es preguntar en consulta si sigue haciendo falta y hasta cuándo, algo que se explica en qué se toma para la acidez y el ardor.

Qué se sabe de los probióticos justo después de un ciclo de antibióticos está desarrollado en probióticos después de los antibióticos.

«Alimentos prohibidos» para la disbiosis: por qué aquí no hay lista

Porque no existe en las fuentes que manejamos, y porque en el terreno vecino donde sí se ha medido, las listas genéricas salieron mal paradas. Una revisión sistemática de 16 ensayos aleatorizados, seleccionados tras repasar 2.039 trabajos publicados, evaluó las medidas de estilo de vida en la enfermedad por reflujo. Solo la pérdida de peso y la elevación del cabecero de la cama mejoraron los síntomas o los resultados de la pH-metría, de forma objetivamente demostrada.

La guía de la Asociación Española de Gastroenterología lo dice con una crítica directa a la costumbre. Los cambios de estilo de vida se entregan como «listas genéricas de alimentos que evitar» en lugar de consejos ajustados a cada persona y basados en el conocimiento real.

De ahí sale nuestra posición. Dos medidas ajustadas a su caso pesan más que treinta prohibiciones copiadas. Cómo se separan las tres dietas que la gente confunde —gastritis, reflujo y Helicobacter pylori— está en la página de dieta para la gastritis y el reflujo.

¿Qué se hace con una disbiosis intestinal? El «tratamiento» que existe y el que no

No existe un tratamiento de la disbiosis como tal. Modular la microbiota para mejorar la salud es hoy, en palabras de la propia revisión española, objetivo de investigación intensiva. Se ensayan intervenciones dietéticas, prebióticos, probióticos, simbióticos y el trasplante de microbiota fecal, y los objetivos que se persiguen son aumentar la diversidad microbiana y reforzar la producción de ácidos grasos de cadena corta, en especial butirato. Investigación activa no es protocolo de consulta.

Lo que sí se hace en España con una persona que llega diciendo «creo que tengo disbiosis» tiene cuatro pasos, y ninguno es comprar un frasco:

1. Poner nombre a la queja concreta. Ardor, dolor en el estómago, distensión, cambios del ritmo intestinal. Cada cuadro tiene su valoración y su camino, y el médico de familia hace ese cribado inicial.
2. Buscar Helicobacter pylori cuando procede. En menores de 55 años con molestias no estudiadas y sin signos de alarma, la estrategia española es hacer un test no invasivo y tratar si es positivo, sin endoscopia previa.
3. Revisar la medicación que ya se toma. Un tratamiento prolongado con inhibidores de la bomba de protones se asocia a sobrecrecimiento bacteriano y a más infecciones entéricas, y la pregunta en consulta es si sigue haciendo falta y durante cuánto tiempo.
4. Descartar señales de alarma, que son el único motivo para saltarse la espera y pedir endoscopia.

Sobre la comida, la revisión española es concreta y también prudente. La alimentación modula de verdad la microbiota, y una variación drástica en la cantidad de fibra la mueve a corto plazo; pero la magnitud de esos efectos es modesta comparada con la variabilidad entre individuos y los cambios no son iguales en todos. Cada persona cambia, y cambia de un modo distinto. Lo que se describe con dirección clara es el contraste entre una dieta abundante en fibra, fruta y verdura y otra alta en proteína y grasa animal sin fibra.

Microbiota y Helicobacter pylori: dos datos que no hay que mezclar

Primer dato. Se estima que alrededor del 50 % de la población española está infectada por Helicobacter pylori, y cuando la infección se diagnostica se trata, haya síntomas o no, por su relación con la gastritis crónica, la úlcera y el cáncer gástrico.

Segundo dato, que sorprende a mucha gente. La V Conferencia Española de Consenso sobre el tratamiento de esta infección, publicada en 2021, establece en su Recomendación 6 que no se recomienda asociar probióticos al tratamiento erradicador. Otros documentos, como la guía de SEMERGEN de 2024 y el consenso europeo de Maastricht VI, plantean un posible papel para reducir los efectos adversos digestivos del antibiótico. Son dos posturas reales de peso parecido, y las dos se exponen sin elegir la más cómoda en el tratamiento del Helicobacter pylori.

Lo que ninguna de las dos posturas dice es que un preparado de bacterias elimine la infección. Qué es esta bacteria y cómo se detecta está en la página sobre el Helicobacter pylori.

Qué encontrará en esta página y qué no

Aquí encontrará qué significan eubiosis y disbiosis en la literatura española, qué es un prebiótico y en qué alimentos aparece, cómo se lee el nombre de una cepa, qué frases tiene autorizadas la Unión Europea sobre bacterias vivas y sobre algunas fibras, qué mide un test de microbiota, qué cifras hay sobre antibióticos y microbiota, y qué pasos se siguen en España cuando alguien cree tener una disbiosis.

Aquí no encontrará un diagnóstico, una dosis, una marca ni un plan de comidas por semanas. Nada de eso se decide sin saber qué le ocurre a usted, y eso se ve en consulta.

Todos los temas digestivos de esta casa, ordenados por rúbricas, están en el índice de temas digestivos.