¿Qué prueba hay que pedir?
La del aliento. El documento de consulta rápida de SEMERGEN (2024) lo dice sin rodeos: entre las pruebas sin endoscopia, la del aliento con urea C13 es la de elección porque es la más sensible y la más específica. Buscar el antígeno de la bacteria en heces es el plan B, y el análisis de anticuerpos no se aconseja ni para diagnosticar ni para dar por curada la infección.
El funcionamiento lo describe la versión para profesionales del Manual MSD (la del público no entra en la técnica). Se toma por boca una dosis de urea marcada con carbono 13 o carbono 14. Si hay bacteria, su enzima ureasa descompone esa urea y libera dióxido de carbono marcado, que sale con la respiración y se mide en el aire espirado recogido entre 20 y 30 minutos después.
Esa enzima explica los nombres que circulan. «Ureasa», «test de la ureasa» y «ureasa positivo» se refieren a la actividad de la misma enzima, pero no todas las pruebas que la usan son iguales. Hay una versión rápida que se hace sobre un trocito de mucosa tomado en una endoscopia, y esa sí es invasiva. La que se pide en el centro de salud es la del aliento con urea marcada con ¹³C.
| Prueba | Para qué sirve | Límite importante |
|---|---|---|
| Aliento con urea marcada ¹³C | De elección para diagnosticar y para el control tras el tratamiento | Exige retirar IBP 2 semanas y antibióticos o bismuto 4 semanas antes |
| Antígeno en heces | Segunda opción para el diagnóstico | Tras el tratamiento, un positivo solo acierta la mitad de las veces |
| Serología (anticuerpos en sangre) | No recomendada para diagnosticar ni para controlar | Los anticuerpos duran años: no distingue infección actual de pasada |
| Prueba rápida de ureasa | Se hace sobre la biopsia de una endoscopia | Necesita endoscopia, que no se indica solo para buscar la bacteria |
| Endoscopia con biopsia | Cuando hay signos de alarma o el caso lo pide | Es invasiva y se indica por motivos clínicos, no a petición |
La columna de la derecha es la que más disgustos ahorra. Una serología positiva no quiere decir que hoy haya bacteria. Y un antígeno en heces positivo al mes del tratamiento tiene la mitad de posibilidades de estar equivocado.
Aquí se explica qué prueba se pide y por qué, cómo funciona, cuánto antes hay que dejar el omeprazol y los antibióticos, en qué se diferencian aliento, heces, ureasa rápida y serología, cuándo se hace el control, quién pide la prueba en la sanidad pública y cuándo toca una endoscopia.
¿Cómo se prepara la prueba del aliento?
Dejando dos tipos de fármacos con antelación distinta. De eso depende que el resultado sirva.
Inhibidores de la bomba de protones, 2 semanas antes. Omeprazol, pantoprazol, esomeprazol y el resto de la familia se dejan quince días antes de soplar. No es un trámite: frenan a la bacteria y pueden dar un negativo aunque la infección siga.
Antibióticos y bismuto, 4 semanas antes. Cualquier antibiótico tomado por otro motivo, y cualquier preparado con bismuto, hacen lo mismo con más fuerza.
Ojo con el omeprazol que se compra sin receta. Para esta prueba cuenta igual: según su ficha en el registro de la Agencia Española de Medicamentos, es el mismo inhibidor de la bomba de protones, autorizado para los síntomas de reflujo. La retirada conviene hablarla con quien pidió el test, porque en algunas personas los síntomas vuelven con fuerza al dejarlo de golpe.
Sobre el desarrollo, hay una parte con fuente: el aire se recoge entre 20 y 30 minutos después de tomar la urea. El resto (ayunas, duración, si se puede beber agua) lo indica cada centro en la cita.
Las fuentes no coinciden en un plazo, y conviene saberlo. La versión profesional del Manual MSD pide esperar al menos 1 semana sin inhibidores de la bomba de protones antes de la prueba de control; SEMERGEN pide 2 semanas. Aquí seguimos el documento español, que es el más exigente y el que se aplica en los centros de salud: dos semanas sin IBP y cuatro sin antibióticos ni bismuto.
De la logística publicamos lo que tiene fuente: las dos retiradas previas y los 20-30 minutos de espera hasta recoger el aire. No el número de soplidos ni si se puede beber agua, porque eso lo fija cada centro.
Tampoco hay dietas previas, aunque circulan de todo tipo. En los documentos leídos, lo que estropea el resultado son los fármacos, no la cena de la víspera.
¿Por qué no vale un análisis de sangre?
Porque mide anticuerpos, y los anticuerpos se quedan. SEMERGEN no recomienda la serología ni para diagnosticar ni para comprobar la curación: los anticuerpos siguen en la sangre durante años, así que un resultado positivo no dice si la infección es actual o antigua.
La versión profesional del Manual MSD pone números a ese «se quedan». Los análisis cualitativos siguen saliendo positivos hasta 3 años después de un tratamiento que funcionó, y la cantidad de anticuerpos no baja de forma clara en los 6 a 12 meses siguientes. Por eso la serología, en general, no se usa para valorar la curación.
La consecuencia práctica es clara. Quien se trató hace años puede dar positivo en sangre sin que quede una sola bacteria, y nadie debería repetir antibióticos por ese resultado. Para diagnosticar, primero aliento, y antígeno en heces si el aliento no es posible; para el control, aliento.
¿Y la prueba en heces?
Es una alternativa razonable para diagnosticar, con un pero grande al acabar el tratamiento. SEMERGEN calcula que entonces su valor predictivo positivo baja al 50 %: la mitad de los positivos de ese momento no corresponden a una infección real. Por eso, si se trata de comprobar que la bacteria se ha ido, el documento español prefiere el aliento.
El Manual MSD es algo más flexible: en su versión para el público, el control se hace repitiendo la prueba del aliento o de heces, o con endoscopia, unas 4 semanas después de acabar el tratamiento. La diferencia existe y la dejamos a la vista. En España, el criterio que aplica la atención primaria es el de SEMERGEN, y algunos autores que cita prefieren esperar incluso tres meses si se usa la prueba en heces.
El control de erradicación no es opcional
Es el paso que más se salta y el que dice si el tratamiento sirvió. Acabar la caja no es estar curado. SEMERGEN fija dos condiciones:
- La prueba del aliento de control se hace cuando han pasado 4 semanas o más desde la última dosis de antibiótico.
- Se llega sin inhibidores de la bomba de protones los 15 días previos.
La razón es la misma que antes del diagnóstico. Hacerla antes de tiempo, o con omeprazol, da negativos falsos, y un negativo falso es el peor resultado posible: cierra el caso con la bacteria dentro.
El listón tampoco es una impresión. El V Consenso Español considera eficaz una pauta que cure en un porcentaje próximo o, mejor, superior al 90 %, y tiene escrito qué hacer tras cada fracaso. Ese camino está en las pautas de erradicación en España.
¿Cómo se pide la prueba en la Seguridad Social?
Desde el centro de salud. El médico de familia decide si está indicada, la pide con una analítica básica si hace falta y solo envía al digestivo cuando hay criterios para ello. El primer paso es ese centro de salud, sin pasar por urgencias y sin pagar una consulta.
El registro de listas de espera del Ministerio de Sanidad, con datos a 31 de diciembre de 2025, mide la espera de la consulta especializada, no la del centro de salud: la primera cita de digestivo tardaba de media 81 días. Esa es la cifra que suele asustar, y no afecta a la prueba del aliento cuando la pide el médico de familia.
Precios de laboratorios privados no damos. No tenemos una tarifa con fuente y fecha, y una cifra «aproximada» que luego nadie encuentre en el mostrador es peor que no decir nada. Si algún día publicamos precios, irán con su fecha.
¿Cuándo no basta la prueba y hace falta endoscopia?
Cuando hay señales de alarma o los síntomas empiezan tarde. La estrategia de probar y tratar está pensada, según SEMERGEN, para menores de 55 años con molestias de estómago sin estudiar y sin signos de alarma. Fuera de ese perfil toca endoscopia.
Los signos que cambian el camino son vómitos, hemorragia digestiva, masa abdominal, pérdida de peso y dificultad para tragar, además de la edad. El mismo documento usa el corte de forma desigual: 55 años en un apartado y 50 en las conclusiones. Está así en el original.
La endoscopia da algo que el aliento no puede dar: ver la mucosa, tomar biopsias y hacer sobre ellas la prueba rápida de ureasa o una tinción. La versión profesional del Manual MSD advierte de que no se recomienda una endoscopia solo para diagnosticar esta bacteria; si no hay otro motivo, se prefieren las pruebas no invasivas.
Hay un dato que sorprende. La atrofia de la mucosa no siempre se ve: el consenso internacional de Kioto de 2015 (en inglés) considera que la endoscopia convencional no basta para diagnosticarla y que hace falta biopsia. Lo que eso implica para un informe está en la página sobre la gastritis crónica.
Su resultado queda fuera de esta página. No interpretamos cifras de informes ni decimos si conviene repetir la prueba: eso lo hace quien la pidió, con la historia delante. Lo que va antes de la prueba, qué es esta bacteria y qué síntomas se le atribuyen sin base, está en la página general del Helicobacter pylori.
Señales de alerta
Con cualquiera de estas situaciones, el siguiente paso no es pedir un test del aliento.
- Vómito con sangre o con aspecto de posos de café, o heces negras y pegajosas: signos de hemorragia, según el Manual MSD. Urgencias del hospital. Hay una excepción conocida: el bismuto de la pauta erradicadora oscurece las heces sin peligro, y la ficha técnica de Pylera precisa que no interfiere en los análisis de sangre oculta. El detalle está en qué pasa después del tratamiento.
- Dolor abdominal súbito, intenso y constante, que se extiende a toda la barriga y empeora al moverse. Así describe el Manual MSD una úlcera perforada, y pide cirugía sin demora. Se llama al 112.
- Dificultad para tragar, dolor al tragar, o pérdida de peso sin buscarla.
- Una anemia que nadie ha sabido explicar, vómitos que se repiten, o un bulto que se nota en el abdomen.
- Síntomas que empiezan pasados los 55 años. Endoscopia antes que prueba no invasiva.
La lista completa, con lo que mira el médico en cada caso, está en el resto de las señales de alarma del aparato digestivo.
Las demás pruebas y circuitos del aparato digestivo están ordenados en el índice de Digestión Serena.
Aviso. Este texto resume documentos de SEMERGEN, del V Consenso Español, de la Asociación Española de Gastroenterología, del consenso de Kioto, del Manual MSD, del registro de medicamentos de la AEMPS y de un informe del Ministerio de Sanidad. Es información editorial, no una consulta: no pide pruebas, no las interpreta y no sustituye a su médico. Con sangre en el vómito, heces negras o un dolor de barriga brusco con el vientre duro, toca urgencias o el 112.
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Fuentes 11
- SEMERGEN, documento de consulta rápida «Manejo de Helicobacter pylori», 2024: test del aliento con urea marcada con C13 como prueba no invasiva de elección; antígeno en heces de segunda elección con valor predictivo positivo del 50 % tras el tratamiento, y algunos autores que prefieren esperar tres meses; serología no recomendada; sin IBP 2 semanas y sin antibióticos ni bismuto 4 semanas antes; control con test del aliento al menos 4 semanas después y sin IBP los 15 días previos; «test and treat» en menores de 55 años (50 en las conclusiones) y signos que exigen endoscopia. https://semergen.es/files/docs/biblioteca/docConsultaRapida/2024/manejoHelicobactyerPiory.pdf
- Gisbert JP et al., «V Conferencia Española de Consenso sobre el tratamiento de la infección por Helicobacter pylori», Rev Esp Enferm Dig 2021;113(10):740-764, DOI 10.17235/reed.2021.8358/2021: eficacia próxima o preferiblemente superior al 90 % (recomendación 1); tratamientos de rescate tras cada fracaso. PDF leído el 25-10-2026. https://idus.us.es/bitstreams/94de1d76-4f53-4c85-8a5a-3d7f968a363a/download
- Sugano K et al. «Kyoto global consensus report on Helicobacter pylori gastritis». Gut 2015;64(9):1353-67, DOI 10.1136/gutjnl-2015-309252 (en inglés): la endoscopia convencional no basta para diagnosticar atrofia y metaplasia intestinal; biopsia obligada. https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC4552923/
- Manual MSD, versión para el público general (edición en español), «Úlcera gastroduodenal», revisión de enero de 2025, consultado el 25-10-2026: hemorragia con vómito de sangre o como posos de café y heces negras; perforación con dolor repentino, intenso y constante que se extiende a todo el abdomen y requiere cirugía inmediata. https://www.msdmanuals.com/es/hogar/trastornos-gastrointestinales/gastritis-y-%C3%BAlcera-gastroduodenal/%C3%BAlcera-gastroduodenal
- Manual MSD, versión para profesionales (edición en español), «Infección por Helicobacter pylori», actualización de mayo de 2025; se cita la versión profesional solo para la técnica de las pruebas, que la versión para el público no describe: urea marcada con 13C o 14C y medición del CO2 marcado en aire espirado a los 20-30 minutos; prueba rápida de ureasa sobre biopsia; no se recomienda la endoscopia solo para diagnosticar la infección; serología positiva hasta 3 años tras un tratamiento eficaz y anticuerpos que no bajan en 6-12 meses; control a partir de 4 semanas tras el antibiótico y 1 semana tras el IBP, con aliento, antígeno en heces o endoscopia. Consultado el 25-10-2026. https://www.msdmanuals.com/es/professional/trastornos-gastrointestinales/gastritis-y-enfermedad-ulcerosa-p%C3%A9ptica/infecci%C3%B3n-por-helicobacter-pylori
- Asociación Española de Gastroenterología (AEG), documento de actualización de la guía de práctica clínica sobre enfermedad por reflujo gastroesofágico: signos de alarma (disfagia, hemorragia digestiva, anemia, pérdida de peso, vómitos recidivantes) que exigen endoscopia. https://www.aegastro.es/documents/pdf/REFLUJO-GASTROESOF%C3%81GICO-1.pdf
- Ficha técnica de Omeprazol Sandoz Care 20 mg, nº registro 76951, CIMA/AEMPS, consultada el 25-10-2026: omeprazol sin receta para los síntomas de reflujo en adultos. https://cima.aemps.es/cima/dochtml/ft/76951/FT_76951.html
- SEMERGEN, «Manual de dispepsia funcional y síndrome del intestino irritable», 2025: la atención primaria abre el estudio de las molestias de estómago, pide la prueba de la bacteria y deriva cuando hay síntomas de alarma. https://semergen.es/files/docs/grupos/digestivo/Manual_Dispesia_Funcional_Sindrome_Colon_Irritable_Definitivo_2025.pdf
- Ministerio de Sanidad, Sistema de Información sobre Listas de Espera del SNS (SISLE-SNS), situación a 31 de diciembre de 2025: primera consulta de digestivo con 81 días de espera media. PDF consultado el 25-10-2026. https://www.sanidad.gob.es/estadEstudios/estadisticas/inforRecopilaciones/docs/LISTAS_PUBLICACION_Dic_2025.pdf
- AEMPS, registro CIMA, ficha técnica de Pylera 140 mg/125 mg/125 mg cápsulas (nº registro 75095): el bismuto oscurece las heces de forma temporal e inocua y no interfiere en los análisis habituales de sangre oculta. Consultada el 25-10-2026. https://cima.aemps.es/cima/dochtml/ft/75095/FT_75095.html
- Manual MSD, versión para el público general (edición en español), «Infección por Helicobacter pylori», revisión de enero de 2025, consultado el 25-10-2026: diagnóstico por pruebas de aliento o heces, o por biopsia en una endoscopia; control repitiendo aliento, heces o endoscopia unas 4 semanas después del tratamiento. https://www.msdmanuals.com/es/hogar/trastornos-gastrointestinales/gastritis-y-%C3%BAlcera-gastroduodenal/infecci%C3%B3n-por-helicobacter-pylori
Preguntas frecuentes
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¿Cuántos días hay que dejar el omeprazol antes del test del aliento?
Quince días, es decir, dos semanas enteras, según SEMERGEN. Los antibióticos y los preparados con bismuto se dejan con más margen, cuatro semanas. Si el omeprazol lo recetó un médico, la retirada se habla con él antes de suspenderlo.
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¿El test de la ureasa y la prueba del aliento son lo mismo?
No del todo, y la diferencia importa. Las dos se basan en la ureasa, la enzima con la que la bacteria descompone la urea, pero la prueba rápida de ureasa se hace sobre una biopsia tomada en una endoscopia, y la del aliento se hace soplando, sin tocar el estómago. Si en un informe de endoscopia pone «ureasa positivo», ese resultado viene de la biopsia, no de un soplido.
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¿Sirve la prueba en heces para ver si el tratamiento ha funcionado?
Para eso es peor opción, según SEMERGEN. Después del tratamiento, el valor predictivo positivo del antígeno en heces es del 50 %: uno de cada dos positivos sería falso. Para el control, la prueba indicada en España es la del aliento, a partir de las cuatro semanas desde el último antibiótico.
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¿Por qué me han hecho una serología si no vale?
Se sigue usando en algunos contextos, pero SEMERGEN no la recomienda ni para diagnosticar una infección activa ni para comprobar la erradicación, porque los anticuerpos siguen ahí años después. Si lo que se quiere saber es si hoy hay bacteria, la pregunta al médico es si toca un test del aliento.
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¿Se puede pedir el test del aliento directamente en un laboratorio privado?
Hay laboratorios que lo ofrecen sin volante, y esta redacción no recomienda ninguno ni publica sus tarifas. Lo que conviene tener claro es que un resultado sin contexto clínico no decide nada: el tratamiento y su control se indican en consulta.
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¿Cuánto tiempo pasa desde la prueba hasta el tratamiento?
Depende del centro, y lo que sí está descrito es quién hace cada cosa. El médico de familia valora, pide el test y trata el positivo cuando no hay signos de alarma, sin endoscopia previa en menores de 55 años. Si hay signos de alarma, el orden cambia y se pide endoscopia.